La urea es un componente idéntico a los presentes en la piel del Factor Natural de Hidratación (NMF). En concentraciones más bajas actúa principalmente como humectante, reteniendo agua para aumentar la hidratación y mejorar la elasticidad, lo que la convierte en un básico para la sequedad crónica y una barrera debilitada.

En concentraciones más altas, la urea también tiene una suave actividad queratolítica, ayudando a desprender y suavizar la piel muerta compactada para que las zonas ásperas se sientan más suaves y uniformes. Esta doble función —hidratar y suavizar— hace que la urea sea especialmente útil para las zonas propensas al engrosamiento o la descamación (manos, codos, talones) y para las preocupaciones de textura en las que se busca exfoliación sin la agresividad de los ácidos más fuertes.